说到伦敦中国城所在地Leicester Square，所有伦敦留学生应该没有不知道的。大大的牌坊，高挂的大红灯笼，各种菜系的中餐馆都生意兴隆，还有贩卖中国商品的综合超市。在熙熙攘攘的人群里买菜，或者坐在餐馆里大快朵颐的你，有没有想过，百年前中国城是副什么模样？为什么Leicester Square成为了现在的中国城？今天委员就来和大家说一说伦敦唐人街的前世和今生。
历史上的唐人街
说到伦敦的唐人街，大家脑海中第一个想到的就是Leicester Square，再在伦敦呆久一点的同学，会提到西伦敦的Bayswater。但其实，在19世纪中旬中国水手陆续抵达伦敦后，第一个华人聚集的区域是在东伦敦的Limehouse附近，被称作“Limehouse Chinatown”，属于现在的Tower Hamlets区。
在维多利亚女王在位期间，英国曾两次发动对华战争（鸦片战争和八国联军），迫使中国打开交易窗口，并占领香港。从此以后，就有陆续中国水手从天津和上海的港口过来，住在Limehouse的港口附近，包括Limehouse Causeway，Pennyfields和Amoy Place。
虽然在一战以前，在伦敦的中国人数都不能上千，但随着更多的中国人坐船过来，很多人就在Limehouse做起了生意，开起了商店。当时那里以赌博，鸦片烟馆和很多黑暗交易而出名，英国女人觉得中国男人很危险，有着很多“黑暗传说”。
那个时候英国人把唐人街视为“危险及神秘”的地方，由英国推理小说家萨克斯.罗斯（Sax Rohmer）创作出的人物傅满洲灵感就是来自于老唐人街，他被号称为历史上最邪恶的角色，充满智慧但也非常奸诈，是个非常阴险的人。
当时在Limehouse有着两大华人群体，一群是来自上海的，一群是来自南方的讲粤语，据资料显示，在1881年的人口统计中，总共在伦敦的华人数量为109个，1891年上升到302，但在Limehouse居住的只有82名，直到1921年，Limehouse的华人数量才上升到337。当时应该谁也没有想到，在120年以后的今天，在英国的华人数量会有现在这么多。
如果你对Limehouse地区比较熟悉，可能会奇怪，为什么这里根本看不出来曾经唐人街的痕迹呢？因为在二战不列颠空战的时候（The Blitz），老唐人街被空袭了，店铺什么的全被炸毁，导致现在没留下一丝痕迹。但是注意观察的同学应该有见过两条龙，这应该就是Limehouse Chinatown仅存的“回忆”了吧。
从Leicester Square到现在的中国城
上图就是1775年Leicester Square的样子。别看这里现在是中国城和各大戏院的所在地，热闹非常的样子，在那个时代，Leicester Square可是个和科学着密切联系的地方。旁边有个叫做Holophusicon的博物馆，里面收集了各种关于自然的稀奇古怪的东西，很多文物都是探险家James Cook在第二次第三次下西洋的时候收集的，因为有各种动物标本，这个博物馆被当时著名的女作家批评为“最另女性恶心的地方”。
上图就是那个神奇的博物馆内部，里面收集了大概27000个标本，包括河马，大象，蜂鸟，鹈鹕，孔雀，蝙蝠，蜥蜴，蝎子各种东西。这家博物馆开张了十几年后，又有个解剖学家在对面开张了个博物馆，也是展览一些稀奇古怪的东西，比如袋鼠骨骼之类的。
到了1851年，Leicester Square变成了上图的样子，在这里经常举办非常热门的大型科学展览。随后一个科学馆就建成了，于1854年对公众开放，电梯这种当时的高科技已经投入使用，最多可以容纳8个人，可以把参观者运送光影画廊。还有显示北极光的设备，为参观者模拟人造的北极光，还有燃气灶具一类的设备展出，在当时也属于领先世界的高科技呢。
之后又过了十几年，Leicester Square周边，各种戏院开始陆续建造，慢慢的为Leicester Square带来了烟火气和游客。自从那时起，Leicester Square才开始有了我们今天看到的雏形。由于“老中国城”遭到破坏，以及华人人口数量的增长，慢慢的华人群体逐渐往西边迁移并落户在Soho一带，再加上大批香港移民的涌入，中餐业在那片区域很快的得以发展。
随后的几十年里，Leicester Square周边地区不断的发展以及整改，已经有英国媒体开始称这一带为“唐人街”，但是那时的伦敦唐人街并没有明确的行政边界划分。直到1986年10月，经过多个华人社团的长期筹备，“伦敦华埠”终于在1986年10月迎来了揭幕仪式，至此也正式宣告了唐人街的落定。
好啦，唐人街的前世和今生就回顾到这里，不得不感叹一下历史变迁的伟大力量，那时候的人们谁能想得到，这里会变成如今的繁华模样。每每路过Leicester Square，看到在市中心最繁华的地段那块竖立着的高大牌楼，一种民族自豪感就油然而生。虽然这里很商业，很喧闹，但是总还是寄托了海外华人的那份情怀，也给海外学子一个寻觅家乡美食的地方。2005年，大地产商Rosewheel决定重新开发中国城东部地区，虽然这一计划遭到了很多当地华人商户的反对，他们认为这一计划将驱赶传统中式商户，削弱当地的人种特色。随着中国城这块寸土寸金的中心地段的租金不断上涨，对于很多中餐厅来说如何维持经营也是个不小的难题。